מחקר חדש שהתפרסם שלשום ב-Annals of Neurology מצא, כי אצל נשים קשישות המתגוררות במקומות שבהם קיים זיהום אוויר גבוה, נראו באורח ברור סימנים להפחתה בנפח החומר הלבן במוח.
עוד בעניין דומה
את המחקר הוביל ד"ר ז'יאו-צ'יואן צ'ן (Jiu-Chiuan Chen), מהמחלקה לרפואה מניעתית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דרום קליפורניה בלוס-אנג'לס, והשתתפו בו רופאים וחוקרים מאוניברסיטאות נוספות ברחבי ארה"ב.
לצורך המחקר, נעשו בדיקות MRI ל-1,403 נשים בטווח הגילים שבין 71 ל-89. הנשים גרו במקומות שבהם נעשו בדיקות-ניטור לגבי זיהום האוויר, שאיפשרו ניתוח של התוצאות במשך כשש שנים רצופות.
הממצאים הראו, כי החלקיקים הזעירים באוויר המזוהם הם בעלי אפקט מזיק על המוח ההולך ומזדקן. "חקר ההשפעה של זיהום אוויר על המוח האנושי הוא תחום חדש במדעי המוח", ציין ד"ר צ'ן. "המחקר שלנו הציג ראיות משכנעות לגבי אזורים מסוימים במוח - במיוחד באונה המצחית (פרונטלית) והאונה הצדית-רקתית (טמפורלית) - שנפגעים מזיהום האוויר באופן משמעותי".
לדבריו, "באזורים אלו ניכרת ירידה בנפחי החומר הלבן. המחקרים אמורים לכן בעתיד להתמקד עוד יותר באפקטים הנוירולוגים הרעילים של חשיפה ארוכת טווח לחלקיקים הזעירים שבאוויר המזוהם".